Juan Pablo I was Pope for just 33 days: the story about his death is still under construction

En la mañana del 29 de septiembre de 1978, el Vaticano publicó un comunicado breve y sorprendente, para anunciar que el Papa Juan Pablo I había muerto de un ataque al corazón.His body had been discovered lifeless in bed by a priest who worked as his personal secretary.

That was, at least, the first version of what happened.

A los pocos días, los rumores de un posible crimen se propagaron. Los Cardenales de la Curia Romana exigieron respuestas.The mystery grew when an Italian media revealed that the Vatican had incorrectly identified the person who had found the body. ¿Cómo se podía explicar que un Papa, a los 65 años, pudiera morir después de solo 33 días en el trabajo?

Cuatro décadas después, Juan Pablo I va camino de convertirse en santo. El Vaticano ha anunciado que será beatificado, luego de que le atribuyeran un primer milagro: la curación de una niña de 11 años críticamente enferma en Buenos Aires, en 2011.

However, he will always be remembered for the suspicions that surround his death.

Throughout the years, a small number of people has submerged in the case, each of which adopted drasticly different approaches and only some got into the facts. El legado de Juan Pablo I ha sido definido no solo por el misterio y la conspiración sino también, por los intentos contradictorios que trataron de aclarar lo que pasó.

"I would never have imagined...”Juan Pablo said on his first day as Pope.

Little more than a month later, his pontificate had finished - the shortest since the beginning of 1600 - and let the Catholic world make sense of the inexplicable.

The conspiracy theory of a police novelist

¿Por qué el Vaticano no informó correctamente sobre quién lo encontró? ¿Por qué habían tenido una aparente prisa por embalsamar el cuerpo, sin realizar una autopsia? Las preguntas se amontonaron durante años antes de que el escritor británico David Yallop publicara un libro sobre el caso y concluyera que la iglesia seguramente estaba encubriendo un asesinato. Su teoría era que Juan Pablo I había sido envenenado, abatido por el “estado profundo” del Vaticano justo antes de que él pudiera revelar la corrupción en sus niveles más altos.

El libro de 1984 de Yallop, “En el nombre de Dios”, ofreció fuentes y pruebas escasas. Pero ganó popularidad al aprovechar un escándalo bancario real del Vaticano, que involucró a una logia masónica y a un banquero italiano que había muerto en misteriosas circunstancias. En el relato de Yallop, la muerte de Juan Pablo I era parte de esa historia porque, detrás de escena, el Papa se había centrado en la corrupción financiera, poniendo a la Curia nerviosa.Yallop appointed six people who benefited the Pope being suddenly dismissed. Una de ellas era el arzobispo Paul Marcinkus, un estadounidense corpulento que dirigía el Banco del Vaticano.In the most memorable scene of the book, Yallop described how they had seen a stunned Marcinkus inside the Vatican walls at an unusually early hour, in the morning in which the body of John Paul I was discovered.

“Marcinkus tuvo el motivo y la oportunidad”, escribió Yallop.

The Vatican said that the statements were "absurd".But the book became, in effect, the second story of how John Paul I died, after the Church's own version."In the name of God" he sold six million copies.

The story of a Pope who wanted to die

Siguiendo las directrices de una iglesia que rara vez trata de aclarar controversias -y de hecho se atiene a un cierto nivel de misterio-, el siguiente paso fue lanzar un contraataque audaz. En 1987, el arzobispo John Foley, un funcionario de la oficina de comunicaciones del Vaticano, se puso en contacto con otro periodista y autor británico, John Cornwell, y le ofreció la tarea de disipar las falacias. Cornwell, un católico no practicante y ex seminarista, se dirigió a Roma y comenzó a llamar a las puertas de los jugadores clave. Tras ser invitado a una misa privada con Juan Pablo II, que se convirtió de facto en una bendición para el proyecto, muchas de esas puertas comenzaron a abrirse.

No le tomó mucho tiempo encontrar fallos centrales en la teoría de la conspiración. Resultó que el Vaticano había indicado falsamente quién encontró el cuerpo, simplemente por vergüenza de admitir que una mujer, una monja que trabajaba en los aposentos papales, era la que había entrado en el dormitorio del Papa.Moreover, Juan Pablo I did not seem to have a secret agenda, or any interest in investigating the Church's finances. Y la evidencia circunstancial para conectar a Marcinkus con un complot de asesinato podía descartarse fácilmente: el arzobispo era madrugador y para él, era una rutina estar en el Vaticano a las 06:30 de la mañana.

Cornwell in that sense fulfilled exactly the role that the Vatican expected.But it was all except an institutional spokesman, and used his long talks with gossip prelates to create a new theory of death of John Paul I.

According to Cornwell's narrative, the brief pontificate of John Paul I had rushed into the disaster and many in the Vatican could see it. La Curia se había burlado del nuevo Papa por considerarlo sencillo, infantil, con una “mentalidad de revista ´Reader’s Digest’”.And he was breaking under the pressure of his position. Apoyándose en gran medida en entrevistas con los sacerdotes-secretarios de Juan Pablo I, Cornwell describió al Papa como una persona que preguntaba a diario: “¿Por qué me eligieron a mí?” Juan Pablo creía que su selección había sido un grave error.

“No iba a ser un gran papa”, dijo Cornwell, de ahora 81 años, en una entrevista telefónica desde Londres.

El libro de Cornwell incluía una anécdota contada por uno de los secretarios de John Paul I, John Magee, sobre un día en que el Papa soltó un puñado de documentos mientras caminaba por un jardín en la azotea.The pages fluttered down, spreading through several roofs, and the Pope was desperate saying "My God, my God".Magee surigated John Paul i to rest.The Vatican Fire Brigade finally managed to collect each sheet of paper.But the Pope stayed all the time curled up in fetal position in his bed, according to Magee, broken by simple adversity.

Cornwell no tenía ninguna duda de que la muerte de Juan Pablo I fue natural, ya fuera por un ataque cardíaco o una embolia. El papa tenía un historial de problemas circulatorios; sus piernas estaban hinchadas.He had complained of chest pain hours before his death.But the book, in its most controversial part, affirmed that the death of John Paul I was related to his delicate mental state.One of the Pope's nieces, Lina Petri, said that perhaps stress had made the pontiff forget anticoagulant medications (Petri, in an interview with The Washington Post said he could not know if his uncle had taken medication or not). El libro se centra en el detalle de que el Papa, después de sentir el dolor, había impedido que su personal llamara a un médico.

En esta tercera versión de la historia, más trágica que cualquier conspiración, Juan Pablo I era un Papa que quería morir."Only his refusal was needed to see a doctor and the negligence of others to ensure the end he wanted so devout," Cornwell wrote.

Document the life and death of a possible saint

Just done i didn’t know how to cook before kelp noodles so i ate them and they were crunchy

— 💗 Thu Mar 12 23:50:32 +0000 2020

Stefania Falasca, de 58 años, aclara que su versión de los hechos, la más reciente, es el resultado de un proceso más metódico que cualquier otra aproximación anterior.She had access to a document treasure never seen before.He read the confidential reports of doctors and notes on Pope's medical history. Pudo acceder a ese privilegio por su papel: es la vicepostuladora de la santidad de Juan Pablo I.

A postulator has to cross a difficult line. Está encargado de promover las razones de la santidad de un candidato, al mismo tiempo que ayuda a redactar una biografía completa que pueda sacar a la luz los factores que actuarían en contra de la causa.Falasca's research has helped complete five massive volumes used by the Vatican to analyze almost all facets of his life and death.

Ella dice que su objetivo es “salvaguardar” las realidades de la vida de Juan Pablo I. Apenas puede ocultar su desprecio por las narrativas anteriores, llamándolas “literatura negra” o “basura sensacionalista”, enterrando la cabeza entre las manos cuando se le pide que responda a teorías pasadas, incluidas las planteadas por Cornwell.

“Esta es la noticia falsa de más larga duración del siglo XX”, dijo Falasca, sentada en una oficina a varias cuadras de la Plaza de San Pedro.

Falasca's opinion is shared by the Vatican, whose official news arm recently said that his investigation, summarized in a 2017 book published in Italian, closed "definitely" the case. Falasca presenta la muerte de Juan Pablo I como una tragedia inesperada e inevitable. Los documentos que revisó indican que los médicos no detectaron problemas de salud urgentes en los chequeos médicos de rutina durante el mes de Juan Pablo I como Papa.If there were warning signs, they came from their medical history: several people in their family had had sudden deaths and three years before, it had been hospitalized with a blood clot in the eye.

A papal doctor considered that a heart attack was the most likely cause of death.

Otro médico que había tratado anteriormente al Papa dijo que “no había duda clínica” de que la causa era circulatoria, relacionada con los mismos problemas que se manifestaron en su ojo.

Falasca, who is also a journalist from AvyARE, an Italian newspaper affiliated with the church, cites contradictory opinions and does not try to weigh what was most likely.

What to do with contradictory theories?

Muchos de los informadores del Vaticano que presenciaron el pontificado de Juan Pablo I están muertos.Others are too old or suspicious to speak.In such a situation, some crucial aspects are open to interpretation.

Tomemos la actitud de Juan Pablo I hacia la muerte.Cornwell says he correctly framed Pope's discouragement.He spoke long with the priests-secretaries of the Pontiff.Both provided her similar stories of a Pope who spoke to the good win of death.

“No quería quedarse en el mundo”, le dijo a Cornwell uno de los secretarios del Papa, Diego Lorenzi.

Pero en Canale d’Agordo, la ciudad natal del Papa, ubicada en la base de los Dolomitas, Italia, algunas personas interpretan la visión del pontífice de forma diferente. Dicen que Juan Pablo I, al hablar de la muerte como Papa, estaba haciendo lo que había procurado durante años: hacer las paces con su mortalidad.

He had grown up in an impoverished region where men often did not reach 60 years.Children's deaths were common.One of his younger brothers died when he was a baby, like three older brothers, all called Albino. El niño que se convertiría en Papa recibió el mismo nombre que los hermanos fallecidos y le costó sobrevivir a sus primeros días, después de nacer con el cordón umbilical alrededor del cuello.

En uno de sus eventos públicos como pontífice, Juan Pablo I citó un recuerdo de su madre diciendo: “Tenía que llevarte de un médico a otro y velar por ti noches enteras”.

Today, however, only a few people are trying to weigh the different stories. El libro de Falasca se publicó en un momento en que el interés popular por el caso había disminuido, y Cornwell dice que su libro “no hizo mella” en la percepción pública.

"Let's be realistic," said Cornwell."It's a much better story to say that he was killed".

In Canale D’Ans. A lo largo de los años, la idea de un Papa asesinado se hundió en la cultura popular e incluso apareció en la trama de “El Padrino III”.

“Es un mito inquebrantable”, dijo Loris Serafini, director del museo."They say he was a pure man in front of bad people".

The museum has only a small section dedicated to the death of the pontiff.A sign on the wall explains what probably happened in a few phrases: that John Paul I was found by a nun and that the most likely cause of death was a pulmonary embolism, and not a heart attack.But in the museum library, all contradictory versions of what happened are on the shelf.

Serafini dijo que el interés en la muerte del Papa podría surgir de nuevo si es canonizado y probablemente habrá más libros.

“No ha terminado”, dijo.

KEEP READING: